|
꽃따라 |
갯마을 여름 정취 더해 주는 토종 '노란무궁화' |
현진오 |
|
|
무궁화는 오래 전에 중국에서 건너온 식물이다. 무궁화가 속하는 아욱과의 식물들은 대부분 외국에서 들어온 것들이다. 접시꽃, 닥풀, 어저귀, 부용은 중국에서 들어왔고, 아욱은 유럽 원산으로 심어 기르며, 수박풀은 아프리카 원산의 귀화식물이다.
이 나라에 들어온 지 아무리 오래되었던들 외국에서 들어온 식물이 어찌하여 우리의 나라꽃이 되었는지 아리송하기만 하다. 단일 민족국가로서 옛것, 우리 것을 좋아하는 우리네 정서를 감안할 때 외국 원산의 식물을 국화로 지정한 것은 도대체 이해가 되지 않는다. 근대까지 남아 있던 사대사상의 잔재거나 식물에 대한 무지 때문에 그렇게 되었으리라 짐작할 뿐이다. 통일국가의 나라꽃은 무궁화도, 현재 북한의 국화인 함박꽃나무도 아니어야 할 것이므로 한겨레의 민족성을 대표하는 국화의 선정은 그때의 숙제로 일단 남겨두자.
우리나라에서 볼 수 있는 13종류의 아욱과 식물 가운데 자생식물, 즉 이 땅에서 원래부터 살던 토종식물은 오직 한 종류만이 있다. 제주도에 드물게 자라는 황근(黃槿)이다. 바닷가에 자라므로 ‘갯아욱’이라 하기도 하고, 한자 이름의 뜻을 풀어서 ‘노란무궁화’라 부르기도 한다. 키 1~2미터에 이르는 나무로서 무궁화보다 조금 작다. 꽃은 무궁화와 같은 시기에 피지만 꽃 색깔은 이름에서 짐작할 수 있듯이 연노랑색이다. 잎이 갈라지지 않고, 잎을 비롯하여 어린 줄기에 별 모양으로 생긴 털이 많은 것도 무궁화와 다른 점이다.
황근이 전라남도 완도군 소안도에도 자생한다 하여 어느 해 여름 일부러 찾아간 적이 있다. 해무 낀 바다를 건너 찾아간 소안도의 북쪽에 자리 잡은 월항리. 이 조그만 바닷가 마을에는 집집마다 노란 무궁화가 피어 있었다. 마을회관 앞에는 수백 송이가 한꺼번에 꽃을 피운 큰 나무가 심겨져 있었고, 돌담을 두른 집집마다에도 뜰에는 어김없이 노란 무궁화가 꽃을 피워 남도 바닷가 마을의 정겨운 풍경을 한껏 느끼게 해주었다. 아쉬운 게 없는 것은 아니었다. 자생 상태로 자라는 나무가 오직 한 그루밖에 없었고, 그것도 제대로 관리가 되지 않고 있었던 것이다.
7월 이맘때가 되면 소안도에서 만났던 황근이 문득문득 생각난다. 우리의 토종 ‘노란무궁화’로 치장하여 그곳에서만 느낄 수 있는 정취를 선물한 갯마을 월항리 풍경과 함께 줄기가 부러진 채 방치되어 있었던 마지막 남은 자생 그루가 저편에서 더욱 생생한 모습으로 떠올랐다 사라지곤 하는 것은 왜일까?
글쓴이 현진오는 멸종 위기 식물에 관심 많은 식물분류학자이자 보전생물학자로 현재 동북아식물연구소 소장이다.
|
|
|
|
|
|